Zofia (Helen Mirren) od prawie 50 lat jest ukochaną żoną, muzą, kochanką i oddaną sekretarką wielkiego pisarza Lwa Tołstoja (Christopher Plummer). Urodziła mu 13 dzieci, sześć razy przepisała odręcznie "Wojnę i pokój". Kiedy więc dowiaduje się, że zgodnie ze swoją nową filozofią życiową Lew planuje przekazać majątek oraz prawa do swoich dzieł narodowi rosyjskiemu, zdesperowana kobieta nie cofnie się przed żadnym podstępem, aby zawrócić męża z drogi prowadzącej do ubóstwa, ascetyzmu, celibatu i poświęcenia dla innych. W posiadłości Jasna Polana wśród przyjaciół i krewnych mistrza zawiązują się sojusze, tkana jest sieć misternych intryg, odradzają się stare namiętności i wybuchają piękne nowe historie miłosne.

Film opowiada o ostatnich miesiącach życia Lwa Tołstoja (Christopher Plummer). Pisarz zatrudnia nowego sekretarza - Walentina (James McAvoy). Młodzieniec jest idealnym tołstoistą, dopóki nie poznaje Maszy (Kerry Condon). Odkrywa ona przed nim miłość - łącznie z jej cielesnym aspektem - i pokazuje mu, o co naprawdę chodzi w filozofii Tołstoja. Głównym wątkiem w filmie są jednak relacje między Tołstojem a jego żoną Zofią (Helen Mirren). Jest to historia wielkiej, choć niełatwej miłości, a także opowieść o tym jak można skłócić, a nawet rozbić rodzinę i niszczyć życie innych, manipulując ludźmi.